このコーナー「機械を巡るひとびと」が始まって以来、絵本作家の方に初めて登場して頂きます。鉄道車両を取り扱う本は数多くありますが、保線機械マルタイを描いた絵本はほとんどなく、見つけたときにはびっくりしました。絵本の中でマルタイはどう描かれているのか？マルタイを絵本で描いた背景は？「まよなかのせんろ」の著者である鎌田歩さんとアリス館さん（出版社）にお話を伺っていきます。

絵本「まよなかのせんろ」より

――鎌田さん、軌道保守の仕事は深夜の仕事で、絵本を読む子供たちには縁の遠い世界です。子供たちに大人気の新幹線やドクターイエローと比べ、マルタイには目を惹く派手さもありません。この絵本はどのようなきっかけで始まったのでしょうか。

絵本より：フロント検測トロリーがセットされ、突き固め作業が今にも始まりそうです。

絵本より：どこかの現場で見たことがありそうな地上作業員の方々

鎌田：ほとんどの人は知らない真夜中のお仕事。もちろん車両はカッコいいのだけれど、働いている人たちがみんなカッコいい。私たちの知らない真夜中に、黙々と作業をして僕らの安全を守ってくれている。現場取材で見たどの顔も自信に満ち溢れた良い顔でした。身体を動かす仕事だけでなく、頭を使ってデスクワークもしている。地に足ついた「ちゃんと働く仕事」で毎日充実しているんだろうな、羨ましいなと。私のようにフラフラしているのとは違う(笑)。絵本を通じて、この仕事をみんなに知ってもらいたいと思いました。

――そう言って頂けるのはすごく嬉しいです。現場で働く方々は、いつも作業が深夜なのでなるべく目立たないように作業をしています、まるでバンパイアのように。作業音や作業振動でクレームを受けることはありますが、なかなか鎌田さんのように言って頂くことはありません。ありがとうございます。

――絵本の中ではタンピングツールのことを「さいせきをつきかためる“くい”」と表記するなど、専門用語を一般的なものに置き換えて分かりやすく表記されています。専門知識と分かりやすさの両面を考慮しながら言葉を選ばれたのだと思いますが、どうやって言葉を選んでいくのでしょうか？

絵本より：タンピングツールの迫力ある動作

鎌田：小さい頃から、バイク屋さんなど生活内の手の届く範囲でなにかしらの機械と接してきました。特別に機械が好きということではないけれど、そういう時代に育ったので生活の一部として機械がずっと存在していたし、マニアックな話も個人的には好きです。でもそういう大人向けの本は世の中にたくさんある。僕が作っているのは子供たちのための絵本。子供が分かってくれる、そして大人も分かるものにしたいと思っています。

そのために「その機械が何をする機械なのか」、そこを見失わないことです。「マルタイは線路のゆがみをとる」、そこを分かりやすくしていくのに苦労しました。自分が理解しないものは描けません。取材を通じて撮影した写真や、インターネットで見つけた資料をかなり読み込みました。どんな表現を使うかも大事だし、図解では角度（構図）もいろいろ悩みました。

――子供たちが読むからこそ、構図一つずつが大切なんですね。「まよなかのえほん」で描かれるマルタイも斜めから、横から、正面からとバラエティーに富んでいます。視点が変化することで、ワクワクに繋がるのですね。絵本を読んだときには考えもしませんでしたが、構図って大切ですね。絵を描くのはPCですか？それとも手を使って描いているのでしょうか？

鎌田：手書きですね。パソコンは使いません。うーん、どうしてだろう。言語化するのが難しい。。。出来上がった絵本を子供達が目でみるのが絵本だからかな。ＣＤは人間の聴こえないとされる周波数をカットしているのに対し、レコードはその部分の音も記録している。だからレコードの方がＣＤよりも臨場感のある音を再現できると言われています。絵本の世界でも、手で描くことで作っていくアナログだから伝わることがあると思っています。それにデジタルだと何度も描き直したくなってしまうし。手で描くとやり過ぎにならないのも良いですね。

絵本より：グレー色を使い分け、真夜中を再現。印刷段階での大きな課題だったそうです。

――最後にもう１点だけお聞かせください。この記事を読む方の大部分は保線業界で働いています。その方たちに向けてメッセージがあればお願いします。

鎌田：先ほども言いましたが現場取材で見た皆さんのカッコいい姿が目に焼き付いています。社会のインフラを担う皆さんの価値を少しでも知ってもらえるよう「まよなかのせんろ」が役立てれば嬉しいです。絵本は息が長いので、いろいろな方法でこれからも広がるといいなと思います。