写真：09-16ディスプレイキット作例（ORANGE DROPS氏作）

長年にわたり講演会や講座、ＴＶ番組への出演など多彩な活躍をされてきたコウイチさん。長年の取材から得た知識と経験はプラモデル業界でも抜きんでた存在。保線業界を除くと、間違いなくマルタイを最もよく知る一人です。

――鉄道模型は知っているようで知らない世界。今日はお話を伺えるのをとても楽しみにしていました。

コウイチさん（以下、コウイチ）：宜しくお願い致します。鉄道模型はスケール（縮尺）や線路幅の違いにより様々なタイプに分かれます。このうち線路幅9mmのタイプを「Nゲージ」と呼んでいます。国内では最も流通しているタイプの鉄道模型で、私たちグリーンマックス社はマルタイやバラストレギュレータKSPをこれまでNゲージで製品化してきました。Nゲージの場合、部屋の中の必要スペースが小さいので「見る楽しさ」に加え「運転する楽しさ」を味わえます。

写真：赤色で塗られたサテライトユニットが際立つ成型試作品

コウイチ：もう一つ今回のこだわりを挙げるとしたら、「透明パーツを車体各部のライトに採用」したことです。ここ数年で市販LED（発光ダイオード）などの小型化・軽量化が進み、モデラ―（模型製作を趣味とする人）は電飾加工しやすくなりました。マルタイが作業するのは真夜中。闇夜の中で輝きが生み出されるとマルタイを一層楽しめます。

写真：電飾加工されたサテライトユニット（コウイチさん作）

--作業ライトがついていると一気に臨場感が高まります。夜間作業が今にも始まりそうです。マルタイを再現するために細かいパーツも多そうですね。いくつパーツがあるのでしょう？

コウイチ：大小合わせて約300種類になります。その中には組み立て後、外からほぼ見えなくなるエアコンパーツなども含まれています。隠れてしまうからあまり意味無いんですが（笑）。

--一つのプラモデルセットが出来上がるまで、取捨選択を積み重ねながら一つ一つのパーツに落とし込んでいく。それがこの300のパーツですね。

写真：一つ一つ練り上げられたパーツたち

写真：Nゲージ車両の色選びはスケールエフェクトの効果を考慮する必要がある

--おおー。小さな色見本で見る色と面積の大きな車両の色が異なると感じたときがありました。スケールエフェクトが働いていたせいだったんですね、面白い！このインタビューだけで、沼に誘われている感じがして怖くなってきました（笑）。ところで製品カタログ（2017）に、コウイチさんの自宅作業場が掲載されているそうですね。

写真：本人曰く「潜水艦のコックピット」と称するほど、上下左右と様々な工作器具や材料でびっしり。右奥にあるファンを回せば、エアブラシでの塗装作業もここで可能。（Nゲージカタログ Vol.17より抜粋）

コウイチ：そうなんです、なかなか珍しいですよね。左上側の棚は資料スペース、その前にはスカイブルーの車両が試験線上にあるの分かります？ここは組みあがった車両の試運転を行い、車両高さや連結状態のチェックを行う場所です。確認しやすいように、試験線の高さを目線の高さに合わせています。

--なるほど。プラッサー工場の試験線で出荷前機械の最終確認を行うのですが、それと同じですね。この作業場を見るだけでコウイチさんの楽しみ方を垣間見れて楽しいです。細部にまで目がいってしまいます。プラモデルというとコレクションするイメージがありますが、コウイチさんもやはり？

コウイチ：もちろん！作りたい模型やプラモデルが多すぎて購入したまま“積読”状態になっています。一生かかっても全部は作り切れないくらい。鉄道模型の世界は分類学の世界。同じ形式でも製造年度によって仕様が異なるものは集めたくなります。自分がこの世から旅立った後、苦労して集めたり、作ったりした「お宝」もきっと“燃えるゴミ”か“燃えないゴミ”に分類されて捨てられてしまう。その前にこの価値を知る人にバトンを繋げないといけない、それが今の悩みです。